Saamgestel deur Ezra Mendel, Siyakudumisa Zicina en Ismail Joosub namens die FW de Klerk Stigting op 9/05/2024

Inleiding

Daar is geen twyfel dat die tydvak waarin ons lewe ongekend is nie. Sommiges wy dit toe aan ‘n ‘Nuwe Koue Oorlog‘. Selfs in tye van groot onsekerheid en verhoogde geopolitiese spanning, bly die belangrikheid van verkiesings, vooruitgang en demokrasie voortduur. Verkiesings waar ‘n ‘sosiale kontrak’ tussen diegene wat regeer en diegene wat geregeer word, al hoe duideliker word. 2024 is die jaar waarin gemeenskappe wêreldwyd verkiesings sal beleef, van demokrasieë tot hibriede-outokrasieë. Vooraanstaande politieke wetenskaplikes soos Samuel P Huntington het uitgebreid geskryf oor hoe talle state oorgeskakel het na demokrasie, maar die ware toets lê in die volhoubaarheid van demokrasie – óf, wat bekend staan as demokratiese konsolidasie.

Suid-Afrika nader sy sewende algemene verkiesing sedert die eerste demokratiese verkiesings in 1994 gehou is. Die African National Congress (“ANC”) het oor Suid-Afrika vir drie dekades geregeer, maar die nasie berei hom nou voor vir wat lyk soos die grootste toets van ons demokrasie. Terwyl hierdie toets nog moet vergestalt, kan ons seker wees dat Pretoria die ‘wind van verandering‘ sal sien waai in sy verkiesingsprosesse, trajekte en uitkomste vir 2024.

Sal dit ‘Huntington se Twee-Omdraaitoets‘ naboots waar mag vreedsaam oorgedra word? Óf, sal ‘n ‘koalisie-regering’ gestalte kry waar daar mag gedeel word tussen twee óf meer politieke partye as gevolg van die verdeling van stemme na die verkiesing? Die nasleep van die 2024 verkiesings sal die werklikheid ontvou. Hierdie artikel evalueer onlangse hofuitsprake, kieswette en wetgewende ontwikkelings om hul impak op Suid-Afrika se konstitusionele integriteit vas te stel, soverre dit die kieswette aanbetref. Eerstens bied die artikel ‘n agtergrond, analise en gevolgtrekking.

‘Pretoria as Hoofindoena van die Grondwet: Was óf is dit steeds?

Die verkiesingsproses en die wette en instellings wat dit bestuur, bly ‘n sleutelkenmerk in demokratiese konsolidasie. Van kritieke belang, kieswette probeer om die beskerming van politieke verteenwoordiging, insluiting, deursigtigheid en aanspreeklikheid te bevorder, asook om demokratiese kontrole en balans te verseker.

‘n Opname wat deur die Amerikaanse Hooggeregshofregter Ruth Bader Ginsburg onderneem is, het bevind dat Suid-Afrika se Grondwet wêreldwyd die tweede mees aangehaalde Grondwet is, na Kanada. Dit is duidelik dat ons ‘n wêreldklas Grondwet het.

Onlangse gebeure soos die Julie-ongeruste het vrae laat ontstaan oor ons veronderstelde briljante Grondwet aangesien ons ‘n gebrek aan afdwinging van konstitusionele wette waargeneem het en ons kwesbaarheid vir die oortreding van daardie wette. Met dit as agtergrond tot hierdie verkiesings moet die belangrikheid van kieswette in die handhawing van die Grondwet herhaal word.

Om Suid-Afrika se konstitusionele demokrasie te versterk, maak die Grondwet voorsiening vir “Hoofstuk 9-instellings”, waarvan die Onafhanklike Kieskommissie van Suid-Afrika (“OVK”) een is, wie se rol dit is om “die toepassing van kieswette te implementeer en oor te sien“. Onlangs het die Demokratiese Alliansie (“DA”) onder skoot gekom vir die versoek van internasionale verkiesingswaarnemers om Suid-Afrika by te staan in die komende verkiesings. Alhoewel dit uit kommer vir verkiesings- en konstitusionele integriteit gedoen is, het die regerende party (die ANC) en ander partye dit gesien as ‘n ondermyning van die geloofwaardigheid van en vermoëns van die OVK.

Die groter debat wat voorlê, is dat hierdie potensiële afwyking van belange die vermoë van die OVK om volgens die Grondwet bevoeg te funksioneer, kan ondermyn. Artikel 190(1)(c) van die Grondwet stel eksplisiet die funksies van die OVK uiteen, naamlik dat die rol van die OVK is om “te verseker dat verkiesings vry en regverdig is”.

Sulke debatte dui daarop dat Pretoria nog steeds struwelinge en uitdagings in sy verkiesingsreis in lyn met die konstitusionele pilare van gelykheid, eenheid en vooruitgang in die gesig staar, maar onlangse wetgewende trajekte blyk om die bestaande verhaal te verander.

Veranderings aan die Kieswet bou Integriteit 

Sedert 1996 het Suid-Afrika se vooruitstrewende Grondwet alle burgers van 18 jaar en ouer die reg verleen om te stem, maar die 1998 Kieswet (hierna “Kieswet”) het kiesdeelname beperk tot dié wat aan politieke partye verbind is. Sulke wetgewende beperkings op wie verkiesbaar is vir politieke amp, ontken verskeie regte wat in die Grondwet vasgelê is en ontneem baie die reg tot gelykheid en vryheid van assosiasie. Verskeie waarnemers het vrae gevra oor die ‘grondwetlikheid’ van die Kieswet, waaronder die New Nation Movement.

Hierdie nie-deelnemende beweging het gestreef na ‘n ‘gemengde verkiesingstelsel‘ wat ruimte kon skep vir beide kandidate in politieke partye en diegene wat onafhanklik is om verkiesing te hou. Na ‘n jaarlange regsgeveg vir ‘n meer inklusiewe verkiesingstelsel wat in ooreenstemming is met die Grondwet, het die Konstitusionele Hof se uitspraak in Junie 2020 die grondslag gelê vir ‘n verandering van rigting van Suid-Afrika se verkiesingstelsel. Die hof het ‘n uitspraak gelewer dat die Kieswet “ongrondwetlik” is op grond daarvan dat dit verskeie bereidwillige burgers oor tyd van die geleentheid om as onafhanklike kandidate in nasionale en provinsiale verkiesings op te tree, beroof het. Sy ongrondwettigheid spruit voort uit die feit dat die Kieswet skynbaar Suid-Afrika se demokratiese waardes, veral dié wat in die Handves van Regte (artikel 9) vasgelê is, ongedaan maak:

“Elkeen is gelyk voor die wet en het die reg op gelyke beskerming en voordeel van die wet … Wette mag nie onbillik teen enigiemand diskrimineer nie en elkeen het die reg op gelyke regte en vryheid.”

Die regstelsel moes die tekortkoming aanspreek. Dus het die hof die Parlement ‘n tydsraamwerk van 24 maande gegee om die Kieswet dienooreenkomstig te wysig. Op 17 April 2023 het president Ramaphosa die Kieswysigingswet onderteken. As ‘n instrument van verandering maak die Wysigingswet voorsiening vir (a) die insluiting en nominasie van onafhanklike kandidate as meedingers in nasionale en provinsiale verkiesings, (b) hersiene formule vir die toekenning van parlementêre setels en her-toekenning van setels sou daar vakante setels wees.

Dit beteken dat, anders as politieke partye as enigste kandidate vir openbare amp, onafhanklike kandidate nou verkiesbaar is vir nasionale en provinsiale amp. Van belang egter, hierdie ontwikkelings dui daarop dat Suid-Afrika poog om sy kieswette te verbeter deur dit deursigtig en inklusiewer te maak. Aangesien dit Suid-Afrika se herstelpogings tot konstitusionele integriteit deur kieswette weerspieël, kan hierdie grondwetlike ontwikkeling nooit as terloops beskou word nie.

Alhoewel vordering duidelik is, is daar nog ‘n lang pad om te stap. Ten spyte van die hof se opdrag om hierdie grondwetlike oordeelsfout te herstel, handhaaf die Wet ‘n stelsel waarin slegs lede van politieke partye verkies kan word, deur nie kiesafdelings in die verkiesingstelsel daarvan deel te maak nie. Die bepalings van die Wet vir onafhanklike kandidate is steeds grootliks ontoereikend. Die nadele behels onbillike vereistes soos die aantal kiesershandtekeninge wat vereis word wat prakties nie haalbaar is vir baie potensiële kandidate is en die risiko van die verlies van stemme wat ‘n berekende kwota oorskry.

Verder ignoreer dit die fundamentele beginsel van een persoon, een stem, deur stemme vir onafhanklike kandidate minder waardevol te maak as dié van partylede. Hierdie versuim om bepaalde tekortkominge aan te spreek, beklemtoon ‘n geleentheid wat deur die vingers geglip het vir hervorming en aanspreeklikheid. Die tekortkominge van die Wet, wat eertydse aanbevelings vir kieshervorming weerspieël (sien Van Zyl Slabbert-verslag), beklemtoon ‘n volgehoue teenstand om strukturele foute in Suid-Afrika se verkiesingstelsel aan te spreek, wat die integriteit van die demokrasie bedreig.

Afsluiting

Suid-Afrika se pad na verkiesingintegriteit staan voor hindernisse ten spyte van onlangse wetgewende vordering. Die Kieswysigingswet van 2023 het onafhanklike kandidate toegelaat, maar tekortkominge bly ‘n uitdaging, insluitend ‘n gebrek aan kiesafdeling verteenwoordiging en onregverdige hindernisse. Hierdie tekortkominge ondermyn die grondwetlike beginsels van gelykheid en demokratiese verteenwoordiging en bedreig die nasie se demokratiese onderbou. Terwyl Suid-Afrika sy sewende algemene verkiesing nader, is dit noodsaaklik om hierdie uitdagings aan te spreek. Ware vooruitgang hang af van die versekering dat verkiesingswette in lyn is met konstitusionele integriteit, wat inklusiwiteit, regverdigheid en werklike verteenwoordiging vir alle burgers bevorder. Net dan kan Suid-Afrika sy toewyding tot demokrasie bevestig en vertroue in sy verkiesingsprosesse inspirer en Pretoria as die Hoofindoena van die Grondwet beskou word.