Berigte dat studente verbied is om Afrikaans te praat – selfs in privaat gesprekke – aan die Universiteit van Stellenbosch, is diep ontstellend. Dit is die nuutste ontwikkeling in die jammerlike agteruitgang van die taal aan Suid-Afrika se oudste (en eens op ‘n tyd) Afrikaanse universiteit.
Volgens ‘n artikel in Rapport op 14 Maart
- beweer vroulike studente dat hulle met strafmaatreëls gedreig word as hulle in hul koshuise in Afrikaans met mekaar praat;
- 17 uit 18 studente wat op die Universiteit se Tygerberg-kampus ondervra is, het gerapporteer dat daar met hulle ‘gepraat’ is omdat hulle Afrikaans in hul koshuis gebruik het;
- studente van die Minerva-koshuis het gesê dat hulle gewaarsku is dat hulle uitgesluit sal word van die koshuis se verwelkomingsprogram as hulle Afrikaans in informele ruimtes gebruik;
- sommige studente is gedreig toe hulle gevra het dat Afrikaans in dubbelmedium-klasse gebruik moes word; en
- studente het gesê dat hulle hierdie probleme sonder veel reaksie by die universiteitsowerhede aangemeld het.
In ‘n verklaring op 10 Maart blyk dit dat die Universiteit hierdie aanklagte as ‘wanopvattings en onwaarhede’ afgemaak het. Die Universiteit het egter nie ontken dat dit plaasgevind het nie. Daar word bloot gesê dat dit ‘nog steeds ondersoek word’ – maar dat indien dit sou plaasvind, dit ‘die gevolg sou wees van ‘n verkeerde toepassing van die Universiteit se (Engels-dominante) taalbeleid van 2016 – en dat dit nie deur die Universiteit’ “goedgepraat” sou word nie ( klem bygevoeg).
Die Universiteit het voorts weer daarop aan te dring dat hy sal voortgaan om te verseker dat ‘n verwelkomende atmosfeer geskep word sodat alle studente kan floreer terwyl hulle Stellenbosch hul akademiese tuiste maak. Wel, as daar enige waarheid in die bewerings in die Rapport-artikel is, het die betrokke studente beslis nie ‘n “welkome atmosfeer” beleef nie.
As die Universiteit getrou wil wees aan die gees van inklusiwiteit, moet hy die jongste aantygings ondersoek met al die noukeurigheid waarmee hy die afgelope jare klagtes van uitsluiting uit ander dele van die studenteliggaam ondersoek en daarop reageer het.
- In 2015 het dit vinnig, omvattend en simpatiek gereageer op die sistemiese klagtes wat deur die Open Stellenbosch-beweging ingedien is;
- In September 2015 het die Uitvoerende Komitee van die Universiteitsraad een van die lede van die Raad, Piet le Roux, getug oor ‘n “anti-transformasie-verklaring” wat hy op Twitter geplaas het – en gevra vir ‘moontlike sanksies’ teen hom. Le Roux se twiet, geplaas in sy persoonlike hoedanigheid en gerig op die eksistensiële probleme waarmee Afrikaans as universiteitstaal regdeur die land te kampe het, het gesê dat ‘Blade Nzimande en’ transformania ‘nie sal wen nie. Ondersteun die Afrikaanse Alumni-vereniging ”. Le Roux het ongetwyfeld gereageer op ‘n verklaring wat die minister van hoër onderwys, Blade Nzimande, op 13 Mei gemaak het, dat ‘daar ‘n dringende behoefte is om die demografie van ons professoraat radikaal te verander; die leerplanne en navorsingsagendas te omskep; groter bewustheid van Afrika te kweek; rassisme, seksisme en alle ander vorme van onregverdige diskriminasie uit te skakel; akademiese suksessyfers te verbeter en studente-ondersteuning uit te brei. ”
- In Februarie 2016 het die Universiteit vinnig en drakonies opgetree teen twee vrouestudente wat van ‘black face’ beskuldig is (dit het later geblyk dat die jong vroue, wat deur die behandeling getraumatiseer is, eintlik as ruimtewesens aangetrek het – met pers gesigte – vir ‘n kostuumpartytjie).
Gedurende die afgelope 20 jaar het die Universiteit se taalbeleid verskuif van Afrikaans as die onbetwiste primêre onderrigmedium; na ‘n situasie waar dit die verstekposisie was; om gelyk te wees aan Engels; en, sedert 2016, tot die voorrang van Engels – en nou ook tot bewerings dat selfs die private gebruik van Afrikaans informeel ontmoedig word. Hoe het dit gebeur – in ‘n provinsie waar Afrikaans die primêre taal is en waar daar reeds drie ander universiteite is wat onderrig in Engels bied?
Hierdie ontwikkelinge is oorweldigend gedryf deur die Universiteit se hoofsaaklik Afrikaanssprekende leierskap. Die meeste betrokkenes is ordentlike, intelligente en eerbare mense. Maar:
- sommige beskou hulself in die eerste plek as akademici wat hulle daartoe verbind om standaarde van wêreldgehalte te bevorder. Hulle verwerp die idee dat universiteite ‘n spesiale rol speel in die bevordering van die een of ander taal. Hulle glo van harte dat akademiese uitnemendheid beter bereik kan word deur die wêreldtaal, Engels, as die enigste onderrigtaal aan te neem;
- ander het by die ANC se argument ingekoop dat Afrikaans ‘n taal van uitsluiting is – en dat dit onuitwisbaar besmet is deur die assosiasie met die verlede. Hulle is skaam vir die rol van Afrikaanse universiteite onder apartheid en is vasbeslote om enige assosiasies met hul Afrikaanse identiteit voor 1994 so vinnig as moontlik te besweer;
- ander glo dat hulle noodwendig sal moet buig voor die eise van die ANC-regering en betogende studente om in die rigting van demografiese verteenwoordiging te verander. Hulle dink dat hoe meer hulle saamwerk, hoe beter sal hulle die kern van akademiese belange kan omhein;
- baie Afrikaanse kommentators, studente en ouers het – om suiwer praktiese redes – min probleme om die oorskakeling na Engels te aanvaar. Hulle dink dat emersie in Engels hulle sal help in ‘n land waar dit feitlik die enigste taal van besigheid en regering geword het. Dit sal ook beter wees vir hul kinders om Engels te studeer as hulle eendag besluit om te emigreer.
Die Universiteit sal hierdie jaar sy taalbeleid hersien. Dit sal ‘n uitstekende geleentheid wees om diepgaande ondersoek in te stel na die mate waarin die 2016-beleid sy gestelde doelstellings bereik het. Dit moet op grond van onafhanklike monitering en vertroulike meningsopnames ‘n noukeurige beoordeling doen van die werklike taalsituasie aan die universiteit om vas te stel:
- tot watter mate dit eintlik uitvoering gee aan artikel 29 (2) van die Grondwet wat bepaal dat ‘almal (en in die besonder Afrikaanssprekende studente in die Wes-Kaap – waarvan die meeste bruin is), die reg het om in die amptelike taal of tale van hul keuse in openbare onderwysinstellings onderrig te ontvang … ”
- hoe die progressiewe erosie van Afrikaans aan die universiteit veeltaligheid presies bevorder? en
- of daar enige grondslag is vir die kommer wat Afrikaanssprekende en ander afdelings van die studentegemeenskap betuig dat hulle taal- en kultuur uitgesluit voel? Word die beginsel van inklusiwiteit regverdig toegepas op alle dele van die universiteitsgemeenskap en studentegemeenskap?
Suid-Afrika se toekoms as ‘n multikulturele en meertalige samelewing kan op die spel wees.
Deur Dave Steward, Voorsitter van die FW de Klerk Stigting
