Op 30 Oktober 2019, drie weke nadat die rustige demonstrasie in Kaapstad begin het, het die Suid-Afrikaanse Polisiediens (SAPD) by die Waldorf Arcade in Kaapstad – waar die UNHCR-kantore gehuisves word – opgedaag en die vlugtelinge tyd gegee om hul besittings in te pak en te ontruim. Dit volg op die toestaan van ‘n hofbevel wat deur die eienaars van die gebou bekom is om die vlugtelinge te verwyder. Nadat herhaaldelike waarskuwings uitgereik is om die gebou te ontruim en die samewerking van die vlugtelinge nie verkry is nie, het die SAPD die mense met geweld begin verwyder. Hulle het skokgranate en waterkanonne gebruik en na ‘n skare van volwassenes en klein kinders geskiet. Die polisie het ook ongeveer 100 mense op die toneel in hegtenis geneem. Beeldmateriaal van die chaos wat gevolg het, het baie geskok, veral beelde en video’s waarin jong kinders deur die polisiebeamptes uit die arms van hul moeders getrek word om inhegtenisnemings uit te voer. Die gebeure het tot gevolg gehad dat tot sewe kinders as vermis aangemeld is, met geen inligting oor waarheen polisiebeamptes hulle geneem het nie.
Met die gewelddadige geskiedenis van vreemdelingehaat in die land, vrees die vlugtelinge en asielsoekers, met reg, vir hul lewens en lewensbestaan in Suid-Afrika. Sedert 1995 toon die land ‘n groot en konsekwente onverdraagsaamheid vir nie-Suid-Afrikaners wat binne hierdie grense woon. Met meer as tien aangetekende xenofobiese gebeure in die onlangse geskiedenis, het hierdie onverdraagsaamheid gemanifesteer in die dood en vernietiging van die eiendom en lewensbestaan van diegene wat in hierdie onmiskenbaar kwesbare groep val. Hul versoek om hervestig te word, is gegrond in ‘n bona fide vrees vir verdere leed aan hulle en hul gesinne.
Hoewel die hervestigingsproses nie nuut is nie en ingebou is in die raamwerk van die UNHCR, wat erken dat kwesbare groepe moontlik nie altyd die veiligheid vind wat hulle soek in die eerste land waar hulle asiel soek nie, word dit nie maklik uitgevoer nie. Hervestiging word verstaan as die oordrag van vlugtelinge / asielsoekers wat uit hul lande van herkoms gevlug het en in “eerste vlugtelinglande” is, na ‘n ander Staat wat ingestem het om hulle as vlugtelinge toe te laat en hulle permanente vestiging te gee en uiteindelik ‘n geleentheid te gee vir burgerskap. ‘n Voorbeeld hiervan is Somaliese onderdane wat uit konflik en onsekerheid gevlug het en asiel gesoek het in lande soos Suid-Afrika en Kenia, wat om verskillende redes na lande soos Australië en Kanada verhuis word.
Op hierdie tydstip is dit belangrik om te verstaan wie as ‘n vlugteling beskou word, aangesien wêreldwye ekonomiese verskuiwings ‘n verandering in die aard van migrasie tot gevolg gehad het. Die Verenigde Nasies se Konvensie van 1951 met betrekking tot die status van vlugtelinge, definieer ‘n vlugteling as iemand wat,
“…as gevolg van ‘n gefundeerde vrees om vervolg te word weens ras, godsdiens, nasionaliteit, lidmaatskap van ‘n bepaalde sosiale groep of politieke opinie, is hy buite die land van sy nasionaliteit en is hy nie in staat nie, of weens sulke vrees nie bereid om gebruik te maak van die beskerming van die land; of wie nie as gevolg van sulke gebeurtenisse ‘n nasionaliteit het en buite die land van sy voormalige gewoonte woon nie, nie in staat is nie of weens so ‘n vrees nie weer daarheen kan terugkeer nie.”
Slegs individue wat onder bogenoemde kriteria val en so deur die eerste vlugtelinglande erken is, word as vlugtelinge beskou. Diegene wat met die proses begin het, maar nog nie vlugtelingstatus het nie, word as asielsoekers beskou. Daarom word ekonomiese migrante nie gedek deur enige wetgewing of internasionale wetgewing wat op vlugtelinge en asielsoekers gerig is nie.
Daardie vlugtelinge wat nie voldoende beskerming in die eerste vlugtelinglande ontvang nie, of nie permanent daar kan vestig nie, kan moontlik weer hervestig word in lande wat UNHCR-hervestigingsvennote is. Op rekord is daar slegs 29 van hierdie lande en in 2018 het slegs 27 vlugtelinge aanvaar (byna 55 700) met die doel om hervestig te word. Kanada, die Verenigde State, Australië en die Verenigde Koninkryk is die top-hervestigingsvennote. Hervestiging is ook ‘n beskikbare opsie vir vlugtelinge in Suid-Afrika. Volgens Tina Ghelli, die UNHCR se Senior Streeksbeampte vir Buitelandse Betrekkinge, is daar nie veel hervestigings in Suid-Afrika uitgevoer tot die xenofobiese aanvalle in 2008 nie, wat die dodelikste tot op datum was. In lig van die huidige eise van die vlugtelinge is dit belangrik om te verstaan wat die hervestigingsproses behels.
Daar is voorwaardes waaraan voldoen moet word voordat ‘n mens weer hervestig word. Eerstens moet ‘n aansoeker deur die UNHCR as vlugteling beskou word (ingevolge die omskrywing in die Verenigde Nasies se Konvensie Rakende die Status van Vlugtelinge). Tweedens moet die aansoeker aantoon dat alle vooruitsigte vir ander duursame oplossings (plaaslike integrasie en vrywillige repatriasie) oorweeg is, en dat hervestiging die geskikste oplossing is. Sodra dit gedoen is, moet die UNHCR geval tot geval prioritiseer, gebaseer op dringendheid en behoefte. Die erkende kategorieë vir die indiening van hervestiging sluit in wettige en / of liggaamlike beskermingsbehoeftes, oorlewendes van marteling en / of geweld, vroue en meisies in gevaar, asook die gebrek aan voorsienbare alternatiewe duursame oplossings.
Die UNHCR in Kaapstad het ‘n verklaring uitgereik rakende die eise vir hervestiging en aangedui dat die proses voor hervestiging gevolg moet word, en dit sal uiteraard tyd duur, weens die evaluering. Daarbenewens het die hervestigingsland, selfs al word die aanbeveling vir hervestiging gemaak, weens die mededinging om beperkte ruimte in die ontvangende lande, die diskresie oor wie aanvaar word. Dit is dus duidelik dat dit sonder enige formele aansoek om hervestiging prakties onmoontlik is om iemand hervestig.
Bogenoemde stel Suid-Afrika nóg die UNHCR vry van die leed wat hierdie kwesbare mense aangerig is. Xenophobie moet nog deur volhoubare oplossings deur die Suid-Afrikaanse regering aangespreek word; selfs die Minister van Polisie het ontken dat die gruweldade wat in September plaasgevind het, as xenofobies geklassifiseer kan word. Die versuim van die Departement van Binnelandse Sake (DHA) om aansoeke om vlugtelingstatus vinnig te verwerk, wat toegang tot fundamentele menseregte moontlik maak, lei tot onsekerheid.
Te veel asielsoekers bring jare in limbo deur en is nie in staat om ‘n lewe in die land te vestig weens hul onsekerheid nie. Hervestiging is vir baie die enigste ware opsie, maar sonder dat hulle as vlugtelinge in Suid-Afrika erken word, neem hul opsies eksponensieel af.
Daar is vrae met betrekking tot die vermoë van die DHA, en inderdaad die UNHCR, wat maklik opgelos kan word al dan nie, asook ‘n behoefte om te heroorweeg hoe ons vlugtelinge en asielsoekers in die Suid-Afrikaanse sosiale struktuur kan integreer om xenofobie te voorkom. Nie een van hierdie vrae is onbeantwoordbaar nie. Politieke wil en gesamentlike, bewuste pogings om die asielstelsel aan te spreek, die polisiëring van vreemdelingehaatoortredings en beleid moet almal aangespreek word om daadwerlike oplossings te vind.
Intussen moet die mense wat in Kaapstad en Pretoria gestasioneer is, met deernis behandel word, terwyl die handhawing van die openbare orde verseker word en die veiligheid en waardigheid van alle betrokkenes gewaarborg word.
Deur me Rebecca Sibanda: Regsbeampte, Sentrum vir Grondwetlike Regte
11 November 2019
